拿鐵一詞是由latte翻譯而來，而我們現代所指的latte卻不是最初意大利人所指的，在意大利，拿鐵一詞是叫caffelatte，它的意思是coffe and milk，也就是咖啡和牛奶的結合。

　　拿鐵咖啡是由濃縮咖啡(espresso)和牛奶沫(froth)按一定比例混合而成的，拿鐵一般是盛在玻璃杯中，牛奶沫的量從玻璃杯口往下應該是一釐米的距離。濃縮咖啡有很多種替換品，其中包括masala chai(印度奶咖), dandi和undecaffeined coffee(不含咖啡因咖啡)。

　　如果你去意大利，你點了一杯latte，你將會得到一杯牛奶，而不是一杯咖啡，所以在意大利正確的點咖啡的說法應該是：can I get a caffelatte(而不是latte)?

　　在意大利，拿鐵總是隨時準備好的，不過一般都是用來跟早餐搭配。意大利人的咖啡是通過爐竈煮出來的，然後倒進裝滿加熱過的牛奶的杯子，跟現代拿鐵不同的是，最初的意大利拿鐵是沒有什麼牛奶泡沫的，也就是說沒有那一釐米高的奶沫的!