精品咖啡（specialty coffee）也叫做 “特種咖啡”“精選咖啡”。它是指由在少數極爲理想的地理環境下生長的具有優異味道特點的生豆製作的咖啡。取決於他們所生長的特殊的土壤和氣候條件他們具有出衆的風味。這類咖啡再經過嚴格挑選與分級，其質地堅硬、口感豐富、風味特佳，纔算是精選咖啡豆。
研究共包含四項實驗：
實驗一：拉花藝術與認知價值
第一項實驗以網絡調查問卷的形式開展.受訪者被要求根據問卷中的兩張卡布其諾咖啡圖片來判斷咖啡的口味、口感和價格.結合過去相關研究成果,研究人員發現外形更加美觀、製作更加精良的卡布奇諾咖啡的認知價值要比外觀普通、製作粗糙的卡布奇諾咖啡高11%.結果顯示,與外觀普通的咖啡相比,消費者更願意爲外形美觀的拉花咖啡付出更高的價錢.
實驗二：顧客感知到的質感、對咖啡的喜好程度以及價格預期
第二項實驗在英國巴斯的Colonna and Smalls咖啡館中進行.受訪者被分爲兩組,其中一組得到的是拉花咖啡,另一組得到的則是普通的奶基咖啡.在品嚐咖啡之前,受訪者需根據視覺判斷來回答以下
問題：1.咖啡的質感如何？2.你是否喜歡這杯咖啡？3.你估計咖啡的價格是多少？對於前兩個問題,兩組受訪者的回答並沒有明顯差異.但在第三個問題上,兩組人員出現了較大分歧.得到拉花咖啡一組所預估的價格要比得到普通咖啡的一組高13%.
結果顯示,拉花咖啡雖然不能顯著改善顧客對咖啡的喜好程度,但它的確能夠提升其在消費者心目中的價格預期.
實驗三：棱角圖案與圓潤圖案對比
在第三項試驗過程中,受訪者被要求仔細觀察兩張圖片.其中一張圖片爲帶有棱角圖案的卡布其諾咖啡,另一張則爲帶有圓潤圖案的卡布其諾咖啡.此後,受訪者被要求根據觀察結果,判斷咖啡的價格.質感、香氣、品質、苦度、甜度以及他們對咖啡的喜好程度.
實驗結果讓人頗感意外.雖然大部分受訪者和預期一樣認爲帶有棱角圖案的咖啡會更苦一些,但他們同時認爲這杯咖啡的品質應該比帶有圓潤圖案的咖啡更高.此外,大部分人對帶有棱角圖案咖啡的喜好程度也更高一些.結果顯示,與帶有圓潤圖案的卡布其諾咖啡相比,消費者更喜歡帶有棱角圖案的奶基咖啡.這與此前諸多感知學研究成果大相徑庭（許多專家均表示棱角圖案會給人帶來威脅感）.
研究人員認爲,雖然從視覺角度上來講,棱角圖案的確會給人帶來威脅感,但從味覺角度上看,該類圖案與“美味”一詞的關聯程度更高（例如Costa等衆多咖啡連鎖店在製作卡布奇諾咖啡時都會繪製星星圖案）.也有一種可能是棱角圖案的面積更大,讓人感覺更加美味.
實驗四：棱角圖案與圓潤圖案對比（味覺）
作爲實驗三的後續實驗,研究人員決定讓受訪者親自品嚐他們剛纔在圖片中看到的咖啡.共有30人蔘加了這項實驗.其中的一半品嚐的是帶有棱角圖案的卡布其諾咖啡,另一半品嚐的則是帶有圓潤圖案的卡布其諾咖啡.在品嚐之後,受訪者被要求爲咖啡打分,分數範圍0-100.
在品嚐之後,人們給出的判斷與實驗三完全相反.大部分人都認爲帶有圓潤圖案的咖啡更好喝,價格也應該更高.
結論在文章的結論部分,作者認爲拉花咖啡的優美外觀的確能夠影響消費者對於咖啡品質和價值,甚至是個人感官（例如咖啡的苦度與甜度）的判斷.
鑑於以上結果,作者建議咖啡廳經營者和咖啡師應綜合判斷是否應爲顧客提供拉花咖啡,謹慎選擇拉花的圖形種類.當然,該研究只是科學家在咖啡感知學領域走出的一小步.作者相信隨着研究的逐步深入,整個精品咖啡工業和各大國際拉花賽事都會得到長足的發展,普通消費者的咖啡體驗都會得到大幅提升.
