去年，偏愛南瓜口味咖啡的消費者，已經從 Costco 上線的星巴克南瓜口味星冰樂包裝飲料裏嚐到了甜頭。今年，爲了抓住這些甜味愛好者，星巴克宣佈再次推出南瓜口味拿鐵 K 杯限量款飲料。配合發售的，還有南瓜口味的 Via 即溶咖啡包。
同時，如果你不介意那種大量的糖和咖啡因在口中爆炸的甜膩感覺，在全美市場的貨架上，還可以買到即將開售的星巴克瓶裝南瓜口味星冰樂，最大份的包裝也變大了：一箱裏裝進了 15 瓶星冰樂，而不是之前的 12 瓶。
慶祝南瓜季的不止星巴克一個。麥當勞旗下的麥咖啡也宣佈，去年首次亮相的南瓜口味拿鐵，將於今年 8 月 31 日迴歸。同批上市的，還有一款肉桂味的甜味飲料。
這次的“南瓜口味拿鐵”之爭，只是連鎖品牌們秋季競爭中的一次再平常不過的對壘，但說起來，星巴克和麥咖啡之間，自後者 1993 年成立以來就建立的競爭關係，近幾年卻迎來了一些變數。
二者的規模仍不可同日而語。據歐睿信息諮詢統計，截至 2015 年，麥咖啡全球門店數爲 5044 家，星巴克爲 22557 家，幾乎是前者的 5 倍。這種明顯的體量差距更反映在全年門店收入上，星巴克 2015 年的全球門店收入超過 210 億美元，而麥咖啡則不到 15 億美元。
但藉助麥當勞既有門店的渠道優勢，麥咖啡正在迎頭趕上，尤其在中國市場。
從 2010 年到 2013 年，星巴克的中國門店數從 470 家增長到 1017 家，在中國咖啡行業的市場份額從 15.9% 增長到了 31.5%。麥咖啡的擴張顯然要更快一些：同期，麥咖啡在中國的市場份額從 1.7% 增長到 6.1%，年增速超過 86%——僅 2013 年當年，麥當勞就宣佈增開 45% 的麥咖啡門店數，年底前要開到 750 家。
這還遠遠沒到天花板，2014 年，麥當勞中國餐廳數量達到 1988 家，星巴克只有 1140 家。在全球，未來增長空間的差距更在逐漸加大。2015 年，麥當勞擁有 36525 家全球門店，星巴克只有 23043 家。
在星巴克和麥當勞的大本營美國，麥咖啡目前佔據了單杯咖啡市場 3.6% 的份額，星巴克的市場份額保持在 14.8%。
但在麥咖啡的加速擴張面前，不斷釋放出轉型信號的星巴克，則顯現出了更大的野心。
曾說“永遠不會出售食品”的星巴克，2011 年從 logo 裏去掉了 Coffee 字樣。2012 年，它收購了美國連鎖烘焙品牌 La Boulange，之後大量烘焙食品和三明治在星巴克門店正式開售。它甚至還試着在芝加哥、西雅圖、波特蘭和洛杉磯的 32 家門店推出深夜酒水——這些趨勢都表明，星巴克正在從一家咖啡品牌，變得更像連鎖餐館。
受制於美國餐飲業的整體不景氣，星巴克與麥當勞的業績都並不十分好看。不過，即便星巴克今年已經連續三季度交出低於預期的成績單，它的增速還是要快過麥當勞的。而且，得益於它從一開始就繞開了漢堡、薯條這些現在已經不太流行的非健康標籤食品，它也還是顯得比麥當勞更受歡迎。
但麥咖啡的競爭力則是另外一回事。除了麥當勞門店既有的渠道優勢外，它比星巴克更便宜，但麥咖啡更需要考慮的，是怎麼擺脫自己“油膩”的形象——這同樣也是讓麥當勞頭疼的問題——它在今年 1 月推出了自己的咖啡豆和膠囊咖啡產品，作爲強化咖啡品牌屬性的一步，但最終能否奏效，還是要看年輕人會不會爲此買單。
